居眠り運転で交通事故！睡眠障害による事故の罰則はどうなるのか。

睡眠障害とは

居眠り運転の原因として睡眠障害が注目されています。睡眠障害とは、睡眠に関して何らかの問題がある障害のことをいいます。

最近は、不眠症だけでなく睡眠時無呼吸症候群などさまざまな症状が睡眠障害として報告されています。睡眠障害は「病気の一種」あるいは「病気そのもの」です。

病気による交通死亡事故は事故を予見できたかどうかがカギになる

睡眠障害は「病気の一種または病気そのもの」であると説明しました。

睡眠障害という病気によって事故が発生し、その事故によって誰かが亡くなったとしても、事故を起こした人に刑事罰を与えないことがあります。

病気による事故は誰も避けようがないので罪を問えないからです。

運転に支障が出る場合は運転してはいけないとされています。したがって、運転者には道路交通法第66条（過労運転等の禁止）などにより、運転中止義務が課されています。

運転中止義務違反には5年以下の懲役または100万円以下の罰金が科されます。これはかなり重い罪といえます。

しかし、運転できない状態とわかっていながら運転すれば、自動車は殺傷能力が極めて高い凶器になります。罪の重さとして当然といえば当然です。

この女性は一審では無罪が言い渡されました。それはこのときの女性は「運転中に突発性過眠症が起きることを予見できなかった」と認定されたためです。

つまり、「病気による事故は誰も避けようがないので、このときの女性には運転中止義務違反はなかった」とみなされました。

懲役9年6カ月の実刑になる場合も

しかし睡眠障害による交通死亡事故なら、誰でも無罪になるわけではありません。

バス運転手側は裁判で、睡眠時無呼吸症候群によって突然意識を失ったため過失は問えないと主張しました。

しかし、裁判所は懲役9年6カ月、罰金200万円の実刑判決を言い渡し、刑が確定しました。

これは、事故当時の運行記録計や目撃者の証言から 「加害者である運転手は、事故前から眠気を感じていたことは明らかであるにも関わらず、運転を中止するなどの処置をとらなかった」と判断されたことによります。

睡眠時無呼吸症候群（SAS）とは

SASは睡眠中の呼吸が止まってしまう病気です。SASと診断されるのは下記になります。

一般的には喫煙、深酒、肥満、高血圧、糖尿病などがSASを引き起こすとされています。ただやせている人もSASにかかることもわかっています。

SASを発症すると「睡眠時に眠れていない」状態になるので、常時睡眠不足になります。それで日中の仕事中などに突然、無意識に居眠りしてしまうのです。

ある試算では、日本ではSASの発症によって3.5兆円もの経済損失が生じているといいます。

ここで、日本交通科学学会の評議員で慶應義塾大学医学部助教（医師）である馬塲美年子氏たちのSASに関する論文内容を紹介します。

そして15人のうち12人が、裁判で「SASによって心神喪失症状に陥ったため」として無罪または減刑を主張しましたが、無罪判決が出たのは2人だけでした。

馬塲氏らはこの調査から、次の3項目を指摘しています。

• 裁判所は病気に起因した交通事故について厳しく責任追及するようになっている
• SASによって突発的に眠気に襲われたとしても、眠気を感じた時点で運転中止義務が生じると判断されることが多くなった
• SASは有病率が高い病気なのに、病気としての認知度が低く治療する患者が少ない

論文ではSASの事故リスクについて啓発する必要がある、と警鐘を鳴らしています。

別の調査では、居眠り運転をした経験を持つ割合は非SAS者は5.3％でしたが、SAS患者は28.2％でした。実に5倍以上の開きがあったのです。

SAS以外の睡眠障害

交通事故のリスクが高まる睡眠障害はSAS以外にも下記のようなものがあります。

ナルコレプシー

交通事故リスクの高い睡眠障害のひとつがナルコレプシーです。ナルコレプシーは別名「居眠り病」と呼ばれるほど、突如眠りに陥る病気です。

日中、他の人と普通に会話しているときに眠ってしまうこともあります。ナルコレプシーの「居眠り時間」は5～30分といわれ、本人が居眠りしたことに気付かないという特徴があります。

ナルコレプシーは脳の神経物質の異常が原因とされていて薬で抑制することができます。つまり薬で日中に突然眠らなくすることができるのです。

情動脱力発作

交通事故のリスクが高まる睡眠障害には、ほかにも情動脱力発作という病気があります。

情動脱力発作は感情が高ぶったときに急に力が抜けて眠りに落ちてしまう病気です。情動脱力発作はカタプレクシーとも呼ばれます。

突発性過眠症

前述にもありました突発性過眠症も交通事故発生リスクが高い睡眠障害です。突発性過眠症は、日中眠気に襲われて居眠りを繰り返してしまいます。

しかし、突発性過眠症は発生原因や治療法が確立されていない病気です。